Acuario de gambas: neocaridina, caridina, agua, cría y mudas

Las gambas de agua dulce se han convertido en uno de los animales favoritos del acuarismo: son pequeñas, coloridas, se pasan el día limpiando cada rincón y, en las condiciones adecuadas, se reproducen solas. Pero también son mucho más sensibles que la mayoría de los peces a los cambios bruscos, al amoníaco y a ciertos productos químicos. La buena noticia es que casi todos los fracasos se deben a los mismos cuatro o cinco errores. En esta guía explicamos qué gambas elegir, qué agua necesitan, cómo preparar el acuario y qué hacer para que la colonia crezca año tras año.

Neocaridina o caridina: qué gambas elegir

Casi todas las gambas enanas que se venden pertenecen a dos grupos. Las neocaridina (Neocaridina davidi) incluyen la gamba red cherry, la blue dream, las amarillas, naranjas o chocolate. Son resistentes, toleran el agua del grifo de la mayoría de las ciudades y crían con facilidad. Las caridina de la familia de la crystal red (y las taiwan bee, tiger y similares) son más vistosas y caras, pero exigen agua blanda, ácida y muy estable, lo que en la práctica significa agua de ósmosis remineralizada y sustrato activo.

Aspecto	Neocaridina (red cherry…)	Caridina (crystal red, bee…)
Dificultad	Baja, ideal para empezar	Media-alta
Agua	Del grifo acondicionada en la mayoría de casos	Ósmosis + sales remineralizantes
Sustrato	Cualquiera inerte (arena, grava fina)	Sustrato activo que baja el pH
Cría	Muy fácil	Fácil solo con parámetros estables
Precio	Gama baja	Gama media a muy alta

La gamba amano es un caso aparte: es más grande, excelente comedora de algas y muy resistente, pero sus larvas necesitan agua salobre, así que no se reproduce en un acuario de agua dulce. No mezcles variedades de color de neocaridina si quieres mantener los colores: se cruzan entre sí y en pocas generaciones vuelven a un tono marrón translúcido.

Parámetros del agua para gambas

Más que un valor exacto, las gambas necesitan estabilidad. Un pH de 7,5 estable es mucho mejor que uno que oscila entre 6,8 y 7,6 cada semana. Mide con un test de gotas o tiras fiables y, si vas a criar caridina, añade un medidor de TDS (sales disueltas).

Parámetro	Neocaridina	Caridina (crystal red)
Temperatura	18-26 °C (ideal 20-24 °C)	20-24 °C (ideal 21-23 °C)
pH	6,5-8	5,8-6,8
GH (dureza general)	6-12 °dGH	4-6 °dGH
KH (dureza de carbonatos)	2-8 °dKH	0-2 °dKH
TDS	150-300 ppm	100-180 ppm
Amoníaco / nitrito / nitrato	0 / 0 / menos de 20 mg/l	0 / 0 / menos de 20 mg/l

Las gambas no necesitan calentador en una casa templada, pero el calor del verano es peligroso: por encima de 28 °C aumentan las bajas. Si tu acuario se calienta, revisa la guía de temperatura del acuario.

Un acuario maduro, con esponja y sin cobre

Un acuario recién ciclado tiene amoníaco y nitrito a cero, pero todavía no es un buen hogar para gambas. Ellas se alimentan sobre todo de biofilm, la fina capa de bacterias, hongos y microalgas que recubre piedras, plantas y troncos, y esa capa tarda semanas en formarse. Lo ideal es completar el ciclado y esperar otras 3-4 semanas más (o meter las gambas en un acuario que ya lleva meses funcionando).

• Tamaño: 20-30 litros como mínimo; un acuario de 40-60 litros es más estable y perdona más los errores. Los nano acuarios funcionan bien si se mantienen con disciplina.
• Filtro: el filtro de esponja es el clásico porque no aspira a las crías y ofrece una superficie extra donde pastan. Si usas otro filtro, cubre la entrada con una esponja prefiltro.
• Plantas y musgos: el musgo de Java, los helechos y las plantas flotantes dan refugio a las crías y a las gambas recién mudadas.
• Hojas secas: hojas de almendro indio o de roble aportan superficie para el biofilm y alimento extra.

Aclimatación por goteo paso a paso

Los cambios bruscos de dureza y pH son la causa más frecuente de muertes en los primeros días. Por eso las gambas se aclimatan por goteo, más despacio que los peces (consulta la guía general para aclimatar peces):

1. Apaga la luz y deja flotar la bolsa 15-20 minutos para igualar la temperatura.
2. Vacía las gambas con su agua en un recipiente limpio.
3. Con un tubo de aire y un nudo o una llave de paso, haz que caigan 2-3 gotas por segundo de agua del acuario al recipiente.
4. Cuando el volumen se haya triplicado (normalmente entre 1 y 2 horas), pasa las gambas al acuario con una red o una cuchara.
5. Desecha el agua del recipiente: no la eches al acuario.

Es normal que las gambas se escondan o pierdan color unos días. No alimentes el primer día.

Compañeros seguros y alimentación

Casi cualquier pez se come una gamba recién nacida, y muchos también a las adultas. Un acuario solo de gambas es la opción que más cría. Si quieres compañía, elige especies pequeñas y pacíficas: otocinclus, caracoles nerita, boraras o coridoras enanas. Los tetras pequeños y la rasbora galaxia conviven con adultas, pero cazan crías. Evita cíclidos, barbos, gouramis grandes y, en general, cualquier pez cuya boca quepa una gamba. El betta es una lotería: algunos las ignoran y otros las cazan una a una.

Las gambas comen biofilm todo el día, así que la comida es un complemento: una cantidad que terminen en 2-3 horas, una vez al día o cada dos días, y retira lo que sobre. Alterna una comida específica para gambas con verduras escaldadas (calabacín, espinaca) y algún aporte de minerales. El exceso de comida es el camino más rápido a nitratos altos y planarias.

Cría y problemas de muda

Con agua estable, las neocaridina crían solas. La hembra lleva los huevos bajo el abdomen (se dice que está «cargada») durante unas 3-4 semanas y de ellos salen gambitas completas, sin fase de larva. Lo único que necesitan es refugio, biofilm y que el filtro no las aspire. Una colonia de diez ejemplares puede convertirse en un centenar en pocos meses.

Las gambas crecen mudando su exoesqueleto. Ver una muda vacía es buena señal: déjala en el acuario, porque se la comen para recuperar minerales. El problema es la muda fallida, cuando la gamba queda atrapada y aparece un anillo blanco entre la cabeza y el cuerpo. Suele deberse a cambios bruscos de parámetros, a un GH demasiado bajo o demasiado alto, o a grandes cambios de agua.

Errores típicos

• Meter gambas en un acuario recién ciclado, sin biofilm.
• Hacer cambios de agua grandes y de golpe: mejor un 10-15 % semanal con agua de parámetros y temperatura parecidos.
• Usar medicamentos o abonos con cobre.
• Saltarse la aclimatación por goteo.
• Sobrealimentar «para que crezcan».
• Juntar gambas con peces que las cazan y esperar que críen.
• Perseguir números perfectos con productos químicos en lugar de buscar estabilidad.

Si mantienes el agua estable, con pocos cambios y bien medidos, un acuario de gambas es de los más agradecidos y baratos de mantener. Para afinar los valores, la guía de parámetros del agua explica cómo medir y corregir GH, KH y pH sin sobresaltos.

Equipamiento recomendado para esta guía