Algas en el acuario: tipos, causas y cómo eliminarlas

Todos los acuarios tienen algas. Un poco de verde en el cristal o en las rocas es normal e incluso señal de un acuario vivo. El problema llega cuando las algas cubren las plantas, tiñen el agua o vuelven cada semana por mucho que limpies. Casi siempre es un síntoma de desequilibrio entre luz, nutrientes y plantas, y por eso los antialgas por sí solos rara vez lo arreglan. En esta guía verás cómo identificar cada tipo de alga, qué la provoca y cómo corregir la causa de verdad.

Por qué salen algas

Las algas, igual que las plantas, necesitan luz, nutrientes (nitrato, fosfato, hierro y otros) y CO2. La diferencia es que se adaptan mucho más rápido. Cuando algo se descompensa, son las primeras en aprovecharlo. Las causas más habituales son:

• Demasiada luz: más de 8-10 horas al día, una pantalla muy potente para las plantas que tienes o luz solar directa sobre el acuario.
• Exceso de nutrientes: comida sobrante, pocos cambios de agua, filtro sucio o abonado sin control.
• Pocas plantas o plantas que no crecen: si no hay competencia, las algas ganan.
• Desequilibrio en plantados: mucha luz y abono pero poco CO2, o mucha luz con carencia de algún nutriente.
• Acuario joven: durante las primeras semanas es normal ver diatomeas y algo de alga verde mientras el sistema se estabiliza.

Tipos de algas: causa y solución

Identificar el alga ayuda mucho, porque cada tipo apunta a una causa diferente. Esta tabla resume las más comunes en agua dulce:

Alga	Cómo se reconoce	Causa habitual	Cómo combatirla
Punto verde	Puntitos verdes duros en el cristal y en hojas lentas como anubias	Mucha luz, fosfato bajo, plantas de crecimiento lento	Rascar el cristal, reducir horas de luz, abonar con equilibrio
Filamentosas (pelo)	Hilos verdes largos que se enredan en plantas y decoración	Exceso de luz y nutrientes, CO2 inestable	Retirar a mano con un cepillo de dientes, menos luz, más plantas rápidas
Barba negra	Penachos negros o grisáceos muy duros en bordes de hojas, troncos y tubos	CO2 bajo o fluctuante, materia orgánica acumulada, poco flujo	Cortar hojas afectadas, estabilizar CO2, limpiar filtro y mejorar circulación
Diatomeas (alga marrón)	Capa marrón polvorienta que se quita al pasar el dedo	Acuario nuevo, silicatos, poca luz	Paciencia: suelen desaparecer solas en semanas; limpiar y dejar actuar a otocinclus y caracoles
Cianobacterias	Mantos verde azulados o rojizos, viscosos y con olor fuerte	Zonas sin circulación, nitrato muy bajo, materia orgánica	Sifonar, mejorar el flujo, cambios de agua frecuentes, oscuridad de 3 días
Agua verde	El agua se vuelve verde como sopa de guisantes	Microalgas en suspensión por exceso de luz y amoníaco o nutrientes	Reducir luz, oscuridad de varios días, clarificador UV, cambios de agua

Ojo: las cianobacterias no son algas, sino bacterias fotosintéticas. Por eso los peces y caracoles comealgas no las comen y por eso responden a cosas diferentes, como la circulación del agua.

Luz y nutrientes: el equilibrio que importa

La luz es el ajuste más rápido y barato. Mantén un fotoperiodo de 6-8 horas al día con temporizador, empezando por 6 en acuarios nuevos o con algas. Si ya tienes un brote, bajar a 5-6 horas durante dos o tres semanas suele frenar las algas sin dañar las plantas. Las pantallas LED con regulación de intensidad ayudan mucho: muchas veces el problema no son las horas, sino la potencia. Los detalles los tienes en cuántas horas de luz necesita un acuario.

En cuanto a nutrientes, el objetivo no es dejar el agua «a cero», sino que las plantas tengan lo que necesitan y no sobre nada. Algunas pautas:

• Nitrato entre 10 y 25 mg/l en un plantado; cerca de 0 favorece cianobacterias y punto verde, y por encima de 40 alimenta a las algas.
• Fosfato moderado: en plantados con buen crecimiento, valores bajos pero detectables evitan el punto verde.
• Abono: los abonos líquidos se dosifican según la cantidad de plantas y la luz. Más luz exige más abono y, a partir de cierta intensidad, CO2.
• Comida: lo que los peces coman en 2-3 minutos. La comida sobrante es la principal fuente de fosfato.

Las plantas son tu mejor antialgas. Especies de crecimiento rápido como la Hygrophila difformis, la limnophila o flotantes como la salvinia absorben nutrientes a gran velocidad y dan sombra. Las plantas lentas, como anubias y helechos, son preciosas pero compiten poco.

Comealgas: qué esperar de ellos

Los animales comealgas son un apoyo excelente, pero no corrigen la causa. Si el acuario tiene demasiada luz o nutrientes, las algas crecerán más rápido de lo que pueden comer. Estos son los más útiles en acuarios comunitarios:

Animal	Qué come bien	Qué no come	A tener en cuenta
Gamba amano	Filamentosas finas, restos y biofilm	Barba negra adulta, punto verde	Funciona en grupo (1 cada 10-20 litros); necesita acuario sin peces que se la coman
Otocinclus	Diatomeas y película de algas blandas en hojas y cristal	Filamentosas, barba negra	Pez de grupo (6 o más), delicado; solo en acuarios maduros con algas o comida complementaria
Caracol nerita	Diatomeas, punto verde blando, película en cristal y rocas	Filamentosas largas, barba negra	No se reproduce en agua dulce, pero deja huevos blancos en la decoración

Evita comprar peces solo «para limpiar»: algunos, como el pleco común, crecen mucho más de lo que cabe en la mayoría de acuarios. Hablamos de ello en peces que limpian el acuario.

Antialgas químicos: el último recurso

Los antialgas pueden servir para cortar un brote grave, pero mientras la causa siga ahí las algas volverán. Tienen además efectos secundarios: al morir las algas se descomponen y pueden provocar bajadas de oxígeno, y algunos productos dañan plantas sensibles, gambas o el filtro biológico.

En el agua verde, un clarificador UV es más eficaz que cualquier químico. Para la barba negra, los productos de carbono líquido aplicados localmente funcionan en muchos casos, siempre siguiendo las instrucciones del fabricante.

Errores típicos

• Dejar la luz encendida 10-12 horas «para que los peces vean».
• Colocar el acuario junto a una ventana con sol directo.
• Usar antialgas sin cambiar nada más: el brote vuelve en pocas semanas.
• Cortar el abono de golpe en un plantado: las plantas se paran y las algas ganan.
• Comprar un pleco para un acuario de 60 litros pensando que limpiará todo.
• Hacer limpiezas a fondo del filtro y del sustrato a la vez, que desestabilizan las bacterias y disparan los nutrientes.
• Cambiar muchas cosas a la vez: haz un ajuste, espera dos semanas y observa.

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