Tests de agua para acuario: qué medir, con qué y cada cuánto

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Por qué medir el agua del acuario

Los peces no mueren por el agua turbia, sino por lo que no se ve: amoníaco y nitrito que se acumulan cuando el filtro todavía no tiene bacterias suficientes, o nitrato que sube semana a semana si los cambios de agua se quedan cortos. Un test te dice en cinco minutos lo que de otro modo descubrirías con peces boqueando en la superficie.

Medir es imprescindible durante el ciclado del acuario, después de añadir peces nuevos, tras un fallo del filtro y siempre que veas a los peces raros. Con el acuario estable, basta con controles periódicos.

Qué parámetros importan y qué valores buscar

• Amoníaco (NH3/NH4): debe ser 0. Es tóxico incluso en pequeñas cantidades, y más con pH alto y temperatura alta.
• Nitrito (NO2): debe ser 0. Es el parámetro clave para saber si el ciclado ha terminado.
• Nitrato (NO3): lo ideal es mantenerlo por debajo de 25-40 mg/l, y por debajo de 20 para gambas y especies delicadas. Se controla con cambios de agua y plantas.
• pH: la mayoría de peces tropicales viven bien entre 6,5 y 7,8. Más importante que el número exacto es que sea estable.
• KH (dureza de carbonatos): es el «amortiguador» que evita caídas bruscas de pH. Con KH muy bajo el pH se vuelve inestable.
• GH (dureza general): calcio y magnesio. Importa mucho con gambas, caracoles y peces de aguas duras o blandas.

Si quieres profundizar en cada valor, tienes la guía de parámetros del agua del acuario y la de nitritos y nitratos.

Gotas, tiras o digitales: comparativa

Tipo	Precisión	Rapidez	Coste por medición	Para quién
Tests de gotas (reactivos líquidos)	buena	5-10 min	bajo	ciclado, gambas, quien quiere fiabilidad
Tiras reactivas (5 en 1, 6 en 1…)	orientativa	1 min	medio-alto	controles rápidos con el acuario ya estable
Medidores digitales (pH, TDS)	alta si se calibran	inmediata	bajo, pero requieren calibración	pH con CO2, gambas de agua blanda
Monitores continuos con sensor	variable	continua	alto	aficionados avanzados, como complemento

Los kits de gotas son la referencia: marcas como JBL, Sera, Tetra o API venden maletines con amoníaco, nitrito, nitrato, pH, KH y GH a un coste por prueba muy bajo. Las tiras son cómodas, pero leen peor los valores bajos de nitrito y amoníaco, se estropean con la humedad y muchas ni siquiera miden amoníaco. Los medidores digitales brillan para pH y TDS, pero no miden nitrito ni amoníaco, y un pHmetro sin calibrar miente con mucha seguridad.

Qué medir y cuándo

1. Durante el ciclado: amoníaco y nitrito cada 2-3 días; nitrato una vez por semana para ver que aparece.
2. Primer mes con peces: nitrito y amoníaco dos veces por semana; nitrato antes del cambio de agua semanal.
3. Acuario estable: nitrato y pH cada 2-4 semanas, KH y GH una vez al mes o tras cambiar de fuente de agua.
4. Si algo va mal (peces boqueando, muertes, agua lechosa): amoníaco, nitrito y pH en el momento.

Mide también el agua del grifo una vez: algunas redes traen nitrato o un pH muy alto, y conviene saberlo antes de culpar al acuario.

Errores típicos al medir el agua

• Fiarse solo de las tiras durante el ciclado y añadir peces con nitrito todavía presente.
• Leer el color con luz artificial cálida o delante de la pantalla LED: compara siempre con luz de día y fondo blanco.
• No respetar los tiempos de espera del fabricante o el número exacto de gotas.
• Enjuagar los tubos con agua del grifo y no con agua del acuario, o tocar la boca del tubo con el dedo.
• Medir justo después del cambio de agua: así solo ves el agua nueva, no la situación real.
• Obsesionarse con el pH exacto y añadir productos para moverlo, cuando la estabilidad importa más.

Para un acuario con gambas red cherry, añade GH y KH desde el primer día: son mucho más sensibles a la dureza que la mayoría de peces. Y recuerda que medir no sustituye a los cambios de agua semanales.

Para esta comparativa comparamos fichas técnicas, opiniones verificadas y criterios de uso, pero no probamos físicamente los productos.