Como subir ou baixar o pH do aquário com segurança (KH e GH)

O pH é um dos parâmetros que mais preocupa os principiantes e, paradoxalmente, um dos que mais problemas causa quando se tenta corrigi-lo a todo o custo. Muitos peixes morrem não por terem um pH «errado», mas pelas oscilações provocadas pelos químicos usados para o mudar. Neste guia explicamos o que são o pH, o KH e o GH, porque a estabilidade importa mais do que perseguir um número exato, e como subir ou baixar o pH de forma natural e segura quando é mesmo necessário.

pH, KH e GH: o que é cada um

Estes três valores estão relacionados, mas medem coisas diferentes. Percebê-los evita a maioria dos erros:

• pH: indica se a água é ácida (abaixo de 7) ou alcalina (acima de 7). A escala é logarítmica: um pH de 6 é dez vezes mais ácido do que um de 7. Por isso, uma mudança de uma unidade é muito mais brusca do que parece.
• KH (dureza carbonatada): mede os carbonatos e bicarbonatos dissolvidos. Funciona como um «tampão» que neutraliza os ácidos e impede que o pH desça. Com um KH baixo (menos de 2-3 °dH), o pH pode cair de um dia para o outro.
• GH (dureza geral): mede o cálcio e o magnésio. Influencia a saúde dos peixes, o crescimento das plantas e a muda de camarões e caracóis, mas quase não afeta o pH.

Num aquário, o pH tende a descer com o tempo: a nitrificação, a decomposição de matéria orgânica e o CO2 produzido por peixes e plantas geram ácidos que vão «gastando» o KH. As mudanças de água regulares repõem esse KH. Se injetar CO2, o pH desce ainda cerca de uma unidade durante o fotoperíodo; explicamos isso no guia de CO2 no aquário. Para os restantes valores, consulte o nosso guia de parâmetros da água.

Estabilidade antes dos números

Os peixes vendidos nas lojas europeias nasceram quase sempre em criadores, não no rio Negro nem no lago Malawi, e estão habituados a águas bastante diferentes das do seu habitat original. Um tetra cardinal criado em cativeiro vive sem problemas a pH 7 se esse pH não variar. O que realmente os prejudica são as oscilações: subir e baixar o pH de poucos em poucos dias stressa os peixes muito mais do que um valor um pouco afastado do ideal.

Por isso, a ordem certa é: primeiro conheça a água da torneira (pH, KH e GH), depois escolha peixes compatíveis com ela e só então, se quiser manter espécies muito específicas, ajuste a água com métodos lentos e naturais. É muito mais simples escolher peixes que se adaptem à sua água do que lutar contra ela todas as semanas.

Como baixar o pH de forma natural

Baixar o pH só faz sentido se mantiver peixes ou camarões de água mole e ácida e a sua água for dura. Estas são as opções, da mais suave à mais potente:

• Troncos: os troncos para aquário (mopani, mangue, raiz de turfeira) libertam taninos e ácidos húmicos que baixam ligeiramente o pH e tingem a água de cor âmbar. O efeito é suave e depende muito do KH. Demolhe-os ou ferva-os antes para que afundem e larguem menos cor.
• Folhas de catappa (amendoeira-da-índia): fornecem taninos com um ligeiro efeito antibacteriano e recriam a água «negra» dos rios amazónicos e asiáticos. Uma folha média por cada 40-50 litros, substituindo-a quando se desfizer.
• Turfa no filtro: a turfa própria para aquários, num saco de rede dentro do filtro, amacia a água e baixa o pH de forma gradual. Meça de poucos em poucos dias até saber o efeito que tem no seu aquário.
• Água de osmose: o método mais eficaz e controlável. A água de osmose inversa tem pH, KH e GH quase nulos; misturando-a com água da torneira numa proporção fixa (por exemplo 50/50) obtém sempre o mesmo resultado. Nunca use osmose pura sem remineralizar.
• Substratos ativos (aquasoil): absorvem carbonatos e baixam o KH e o pH durante meses. São habituais em aquários plantados e de camarões Caridina.

Como subir o pH de forma natural

Subir o pH e a dureza é necessário sobretudo para ciclídeos africanos, vivíparos ou quando a água é muito mole e o pH cai a pique:

• Coral triturado ou aragonite: dissolvem-se lentamente e libertam carbonatos e cálcio, que sobem o KH, o GH e o pH. Pode usá-los como substrato ou num saco dentro do filtro. É o método clássico para ciclídeos do Malawi como o Labidochromis caeruleus.
• Rochas calcárias: algumas rochas para aquário, como o calcário ou certas pedras tipo seiryu, endurecem a água. Perfeitas num aquário de ciclídeos africanos, mas não num de água mole. Faça o teste do vinagre: se fizer bolhas ao deitar umas gotas, a rocha é calcária.
• Mudanças de água mais frequentes: se a água da torneira for mais dura do que a do aquário, basta mudar água com regularidade para repor KH e estabilizar o pH.
• Retirar o que o baixa: menos troncos, folhas ou turfa, e verificar se o substrato é um aquasoil que esteja a absorver carbonatos.

pH, GH e KH recomendados por tipo de peixe

Esta tabela resume os intervalos orientativos para os grupos mais comuns. São margens amplas: dentro delas, o importante é a estabilidade.

Tipo de aquário	Exemplos	pH	GH (°dH)	KH (°dH)
Amazónico de água mole	Tetra cardinal, disco, Apistogramma	5,5-7,0	1-8	0-4
Comunitário tropical	Tetras, rasboras, corydoras, barbos	6,5-7,5	5-12	3-8
Vivíparos	Guppy, platy, molly, espadinha	7,0-8,0	10-20	6-12
Ciclídeos do Malawi	Labidochromis, Aulonocara, Maylandia	7,8-8,6	10-20	10-18
Ciclídeos do Tanganica	Tropheus, Neolamprologus	8,0-9,0	12-20	12-20
Água fria	Peixe-dourado, tanictis	7,0-8,0	8-18	5-12
Camarões Neocaridina	Red cherry, blue dream	6,5-8,0	6-15	2-8
Camarões Caridina	Crystal red	5,8-6,8	4-6	0-1

Como medir pH, KH e GH

Para controlar o pH precisa de medir também o KH; sem ele, não sabe se o pH se vai manter. Os testes de água de gotas de marcas como JBL, Sera, API ou Tetra são fiáveis e económicos; as tiras servem para um controlo rápido, mas são menos precisas. Se mantém espécies exigentes, um medidor eletrónico de pH dá leituras exatas, embora precise de ser calibrado com regularidade.

Meça sempre à mesma hora, porque o pH varia ao longo do dia (sobretudo em aquários plantados ou com CO2), e registe os resultados. Uma leitura isolada diz pouco; uma série de semanas mostra a tendência.

Erros comuns

• Perseguir um pH exato com químicos e provocar oscilações diárias.
• Medir só o pH sem olhar para o KH, que é o que explica a sua estabilidade.
• Mudar o pH de repente ao fazer uma mudança de água com água muito diferente.
• Usar rochas calcárias ou coral num aquário de peixes de água mole.
• Usar água de osmose pura sem remineralizar: o pH torna-se instável.
• Misturar no mesmo aquário ciclídeos africanos e peixes amazónicos de água mole.
• Culpar o pH por mortes que na verdade são causadas pela amónia ou pelo nitrito.

Conheça a sua água, escolha peixes que se adaptem a ela e, se precisar de a ajustar, faça-o com métodos lentos e constantes. Um pH estável, mesmo que não seja o «dos livros», é a melhor garantia de peixes saudáveis.

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