CO2 no aquário plantado: quando usar e como ajustar

O CO2 é o ingrediente que separa um aquário com plantas que «vão sobrevivendo» de outro com caules que crescem direitos, vermelhos intensos e tapetes densos. As plantas constroem o seu tecido com carbono, e no aquário a água contém muito pouco CO2 dissolvido: apenas 2-5 mg/l em equilíbrio com o ar. Adicionar CO2 pode multiplicar o crescimento, mas é também a parte do aquário plantado com mais margem para erros: pouco demais não se nota, e demasiado pode asfixiar os peixes em poucas horas. Neste guia explicamos quando vale a pena, que sistemas existem, como se monta um equipamento, como medir a concentração com um drop checker e como a ajustar em segurança.

Quando é preciso CO2?

Nem todos os aquários plantados precisam. Quem decide é a luz: quanto mais intensa, mais depressa as plantas querem crescer e mais cedo o carbono se torna o fator limitante. Com luz baixa ou moderada e plantas lentas, o CO2 produzido pelos peixes e o que entra pela superfície chega.

• Não precisas se o aquário tem luz moderada e plantas resistentes: anúbias nana, feto de Java, criptocorines, musgos, valisnéria ou plantas flutuantes. É a montagem low-tech que recomendamos no guia de aquário plantado para iniciantes.
• Vai ajudar se tens plantas de caule e queres um crescimento mais denso e compacto, ou se lutas contra algas por desequilíbrio entre luz e carbono.
• É quase obrigatório com luz intensa, plantas vermelhas exigentes e plantas de tapete como Monte Carlo ou Hemianthus callitrichoides (cuba), e em aquários de aquascaping.

Sistemas: garrafa, fermentação ou carbono líquido

Há três formas de fornecer carbono, com diferenças claras de custo, estabilidade e controlo:

Sistema	Para que aquário	Vantagens	Desvantagens
Garrafa pressurizada com regulador	A partir de 40-60 litros, plantados exigentes	Dose estável e regulável, desliga-se à noite, custo mensal baixo	Investimento inicial maior, é preciso recarregar a garrafa
Garrafas descartáveis pequenas	Nanos e aquários até 60 litros	Compactas e fáceis de montar	O gás sai caro e acaba depressa
Fermentação (levedura e açúcar ou gel)	Nanos até cerca de 60 litros	Muito barato para experimentar	Produção irregular, não se desliga à noite, dura 2-4 semanas
Carbono líquido (glutaraldeído)	Low-tech que quer um empurrão	Sem equipamento, doseia-se com o adubo	Não equivale a CO2 verdadeiro; prejudica plantas sensíveis e camarões se for sobredosado

Para um aquário com mais de 60 litros e pensado para durar, a garrafa recarregável é a opção mais estável e a mais barata a longo prazo. As de 500 g a 2 kg recarregam-se em lojas de extintores, de gases ou com adaptadores para as garrafas das máquinas de água com gás. Na comparação de kits de CO2 para aquário tens os critérios para escolher um equipamento completo.

As peças de um equipamento de CO2

1. Garrafa: contém o CO2 líquido a alta pressão. Sempre na vertical e bem presa.
2. Regulador (redutor de pressão): baixa a pressão de trabalho. Melhor com dois manómetros.
3. Válvula de agulha: permite o ajuste fino das bolhas. É a peça que faz a diferença entre um equipamento barato e um estável.
4. Eletroválvula (solenoide): corta o gás quando ligada a um temporizador.
5. Contador de bolhas: mostra quanto CO2 está a sair.
6. Válvula antirretorno: impede que a água volte ao regulador e o estrague.
7. Difusor ou reator: dissolve o gás na água. Os difusores cerâmicos ou de membrana criam uma névoa de microbolhas; os difusores em linha e os reatores ligam-se ao tubo do filtro externo e dissolvem quase 100 %.

Coloca o difusor perto da saída do filtro ou numa zona com corrente, para que as microbolhas percorram todo o aquário antes de chegarem à superfície.

Quanto CO2: drop checker, bolhas e pH

As bolhas por segundo não são uma medida: dependem do tamanho da bolha, do difusor, do movimento da superfície e das plantas. Servem apenas como ponto de partida e para comparar dia a dia no teu aquário. Como orientação, começa com 1 bolha por segundo em 60-100 litros e ajusta.

A medida fiável é o drop checker: uma pequena ampola de vidro com um reagente de KH 4 °dKH e azul de bromotimol que muda de cor conforme o CO2 da água. O ideal é colocá-lo no lado oposto ao difusor, a meia altura.

• Azul: pouco CO2 (menos de ~15 mg/l). Aumenta um pouco a dose.
• Verde: cerca de 30 mg/l, o objetivo. Se os peixes estiverem bem, não mexas mais.
• Amarelo: CO2 a mais. Baixa a dose de imediato.

O drop checker reage com um atraso de cerca de 2 horas: faz alterações pequenas, uma por dia, e vê a cor no fim do período de luz. Outra forma de verificar é medir o pH: uma descida de cerca de 1 ponto face à água desgaseificada (água do aquário repousada 24 horas com arejador) equivale aproximadamente a 30 mg/l. A relação teórica entre pH, KH e CO2 é pouco fiável em aquários com substratos ativos, madeiras ou turfa; explicamos isso no guia de pH do aquário.

Luz, CO2 e adubo: o equilíbrio

As plantas crescem ao ritmo do fator mais escasso. Se adicionares CO2 sem adubar, ficam sem azoto, potássio ou ferro e param; se aumentares a luz sem CO2, aparecem as algas. Ao montar CO2, aumenta o adubo (as plantas vão consumir bastante mais) e mantém a luz em 6-8 horas. O CO2 tem de ser estável: as oscilações diárias são uma das causas típicas de algas em pincel e em barba. Se já as tens, consulta o guia de algas no aquário.

Segurança dos peixes e corte noturno

O CO2 em excesso dificulta que os peixes libertem o dióxido de carbono do sangue, mesmo que haja oxigénio na água. O sintoma típico é claro: peixes a abrir a boca à superfície, respiração acelerada, peixes parados ou desorientados e camarões a subir pelos vidros ou pelo tubo do filtro. Se o vires, corta o CO2, liga um arejador e aumenta o movimento da superfície.

Mantém sempre uma ligeira ondulação à superfície para a troca de gases e observa o comportamento dos peixes nas primeiras semanas, sobretudo depois de cada ajuste. Camarões como o red cherry e os peixes de águas calmas são os primeiros a notar o excesso.

Erros típicos

• Confiar só nas bolhas por segundo: sem drop checker não sabes quanto CO2 há realmente na água.
• Subir muito a dose de uma vez: o drop checker demora horas a reagir; as mudanças bruscas acabam em peixes asfixiados.
• Deixar o CO2 ligado dia e noite: é a causa mais habitual de mortes com CO2.
• Agitar demasiado a superfície: o gás escapa e gastas a garrafa sem efeito; agitar pouco demais reduz o oxigénio.
• Adicionar CO2 sem adubar: as plantas não o aproveitam e as algas sim.
• Sobredosar carbono líquido: derrete plantas sensíveis como valisnéria ou riccia e pode matar camarões.
• Não usar válvula antirretorno: a água chega ao regulador e estraga-o.

Equipamento recomendado para este guia