Cómo montar un acuario paso a paso: del mueble a los primeros peces

Montar un acuario no es difícil, pero el orden importa. La mayoría de los problemas de los principiantes (agua turbia, peces que mueren la primera semana, algas por todas partes) vienen de saltarse pasos o de hacerlos con prisa. En esta guía repasamos el proceso completo, desde elegir dónde va a estar el acuario hasta el día en que entran los primeros peces, con lo que conviene tener preparado en cada fase. Calcula unas dos o tres horas para el montaje físico y de 4 a 6 semanas de paciencia hasta que el acuario esté listo para recibir animales.

1. Elegir la ubicación y el mueble

Un acuario lleno pesa mucho más de lo que parece: el agua pesa 1 kg por litro, y a eso hay que sumar el cristal, el sustrato y las rocas. Un acuario de 60 litros acaba rondando los 80-90 kg, y uno de 200 litros supera fácilmente los 250 kg. Por eso la ubicación es la decisión más importante y la más difícil de cambiar después.

• Superficie firme y nivelada: usa un mueble pensado para acuarios o una base que soporte el peso con margen. Comprueba con un nivel de burbuja que no está inclinado; un desnivel de pocos milímetros genera tensiones en las juntas de silicona.
• Lejos de la luz solar directa: el sol de una ventana dispara las algas y calienta el agua en verano.
• Lejos de radiadores, aires acondicionados y puertas: los cambios bruscos de temperatura estresan a los peces.
• Cerca de un enchufe (mejor con regleta de calidad colocada por encima del nivel del suelo) y con espacio para trabajar por arriba y por detrás.
• Zona tranquila pero visible: un pasillo con mucho tránsito o al lado del televisor a todo volumen no es ideal.

Si tienes dudas sobre qué mueble elegir, en muebles para acuario comparamos los tipos y lo que hay que mirar en la ficha técnica.

2. Lavar y colocar el sustrato

La grava y la arena inertes vienen con polvo que enturbia el agua durante días si no se lava. Pon el sustrato en un cubo limpio (sin restos de jabón), llénalo de agua del grifo, remueve con la mano y tira el agua turbia. Repite hasta que salga casi transparente. Suelen hacer falta entre cinco y diez enjuagues.

Los sustratos nutritivos para plantas y los sustratos activos tipo «soil» son la excepción: no se lavan, se colocan tal cual siguiendo las instrucciones del fabricante. Una configuración habitual en acuarios plantados es una capa de sustrato nutritivo debajo y una capa de grava fina o arena encima.

Como referencia, apunta a una capa de 4-6 cm de espesor, algo más alta en la parte trasera para dar sensación de profundidad. Para un acuario de 60 litros suelen bastar unos 8-10 kg de grava. Tienes las opciones explicadas en grava y arena para acuario.

3. Decoración (hardscape) y plantas

Con el acuario vacío o con solo unos centímetros de agua es el momento de colocar rocas y troncos. Hazlo ahora porque mover piedras con el acuario lleno levanta el sustrato y puede golpear el cristal.

• Rocas: apóyalas bien sobre el fondo del cristal o sobre el sustrato compactado para que no se derrumben si los peces escarban.
• Troncos: casi todos flotan al principio. Déjalos en remojo unos días antes o sujétalos con una piedra. Es normal que tiñan el agua de color ámbar las primeras semanas.
• Escondites: cuevas, raíces y plantas densas reducen el estrés de los peces.

Después, añade unos 5-10 cm de agua y planta. Con algo de agua las plantas se manejan mejor y no se secan. Para empezar, elige especies resistentes que no exigen CO2 ni luz potente: la anubias nana y el helecho de Java se atan a rocas o troncos (no se entierra el rizoma), y la vallisneria o las criptocorynes se plantan en el sustrato. Plantar desde el primer día ayuda a competir con las algas durante el ciclado.

4. Llenar el acuario y conectar el equipo

Coloca un plato o una bolsa de plástico sobre el sustrato y vierte el agua sobre ellos para no levantar la arena. Llena hasta unos 2-3 cm por debajo del borde. Añade un acondicionador anticloro según la dosis de la etiqueta: el agua del grifo lleva cloro o cloraminas que matan a las bacterias y dañan las branquias.

Con el agua dentro, instala y enciende el equipo:

Equipo	Referencia práctica	Notas
Filtro	Caudal de 3-5 veces el volumen del acuario por hora	Interno, de mochila o externo según el tamaño. Debe funcionar las 24 horas.
Calentador	~1 W por litro (1,5 W/l en habitaciones frías)	Ajusta a 24-27 °C para peces tropicales. No hace falta en agua fría.
Termómetro	Lectura diaria	No te fíes solo del termostato del calentador.
Iluminación	6-8 horas al día con temporizador	Empieza con 6 horas en un acuario nuevo para frenar las algas.
Tapa	Siempre	Evita saltos de peces y reduce la evaporación.

Espera unos 15-20 minutos después de llenar antes de enchufar el calentador, para que el cristal del aparato se adapte a la temperatura del agua. Coloca el calentador cerca de la salida o la entrada del filtro para que el calor se reparta. Haz un bucle de goteo con cada cable: una curva por debajo del enchufe para que, si escurre agua por el cable, gotee al suelo y no llegue a la regleta.

5. Ciclar el acuario

Este es el paso que no se puede saltar. Un acuario recién montado no tiene las bacterias que transforman los desechos de los peces: el amoníaco se convierte en nitrito y el nitrito en nitrato, mucho menos tóxico. Establecer esa colonia de bacterias en el filtro y el sustrato lleva normalmente de 4 a 6 semanas, algo menos si usas bacterias embotelladas o material de un filtro maduro.

Durante el ciclado necesitas una fuente de amoníaco (comida en pequeñas cantidades o amoníaco puro dosificado) y un test de agua para seguir la evolución. El acuario está listo cuando el amoníaco y el nitrito marcan 0 durante varios días seguidos y aparece nitrato. Todo el proceso, con calendario de tests semana a semana, está en nuestra guía de ciclado del acuario.

6. Los primeros peces

Con el ciclo completo, haz un cambio de agua del 20-30 % para bajar el nitrato y empieza con pocos peces resistentes. Añade la población poco a poco, en dos o tres tandas separadas por una o dos semanas, para que las bacterias se adapten al aumento de desechos.

• Buenos primeros habitantes en agua tropical: un grupo de tetras neón (mejor en acuarios ya estables), coridoras, platys o guppys.
• Aclimata siempre: deja flotar la bolsa 15-20 minutos para igualar la temperatura y pasa los peces con una red, sin verter el agua de la tienda.
• Alimenta poco: lo que coman en 2-3 minutos, una o dos veces al día.

Lista de comprobación del montaje

Fase	Qué comprobar	Hecho cuando…
Ubicación	Mueble nivelado, sin sol directo, enchufe cerca	El nivel marca recto en ambos sentidos
Sustrato	Grava lavada o sustrato nutritivo colocado	El agua de enjuague sale casi clara
Decoración	Rocas estables, troncos hundidos	Nada se mueve al empujarlo con suavidad
Plantas	Rizomas de anubias y helecho fuera del sustrato	Todas sujetas o enterradas
Agua	Acondicionador anticloro añadido	Lleno hasta 2-3 cm del borde
Equipo	Filtro, calentador, termómetro, luz con temporizador	Temperatura estable 24 horas
Ciclado	Tests de amoníaco, nitrito y nitrato	Amoníaco 0, nitrito 0, nitrato presente
Peces	Cambio de agua previo, pocos peces resistentes	Comen y nadan con normalidad

Errores típicos al montar un acuario

• Meter peces el primer día: el famoso «síndrome del acuario nuevo». El amoníaco y el nitrito suben en pocos días y los peces enferman o mueren.
• No lavar la grava: el agua queda lechosa durante días y el polvo obstruye el filtro.
• Colocar el acuario junto a una ventana: algas verdes garantizadas y temperatura inestable.
• Apagar el filtro por la noche por el ruido: las bacterias necesitan flujo de agua constante.
• Enterrar el rizoma de anubias y helechos: se pudre y la planta muere.
• Lavar el material filtrante con agua del grifo: el cloro elimina las bacterias que tanto ha costado criar. Se enjuaga con agua del propio acuario.
• Comprar todos los peces a la vez: el filtro no puede absorber de golpe tanta carga.

Siguiendo este orden tendrás un acuario estable desde el principio. Si estás empezando desde cero y aún no has elegido tamaño ni presupuesto, echa un vistazo a nuestra guía de primer acuario para principiantes.

Equipamiento recomendado para esta guía