Algues dans l'aquarium : types, causes et comment s'en débarrasser

Tous les aquariums ont des algues. Un peu de vert sur la vitre ou les roches est normal, c'est même le signe d'un bac vivant. Le problème commence quand les algues recouvrent les plantes, colorent l'eau ou reviennent chaque semaine malgré le nettoyage. C'est presque toujours le symptôme d'un déséquilibre entre lumière, nutriments et plantes, et c'est pourquoi un anti-algues seul règle rarement le problème. Dans ce guide, vous verrez comment identifier chaque type d'algue, ce qui la provoque et comment corriger vraiment la cause.

Pourquoi les algues apparaissent

Comme les plantes, les algues ont besoin de lumière, de nutriments (nitrates, phosphates, fer et autres) et de CO2. La différence, c'est qu'elles s'adaptent beaucoup plus vite. Dès qu'un déséquilibre apparaît, elles sont les premières à en profiter. Les causes les plus fréquentes :

• Trop de lumière : plus de 8-10 heures par jour, une rampe trop puissante pour vos plantes ou le soleil direct sur l'aquarium.
• Excès de nutriments : nourriture en trop, changements d'eau insuffisants, filtre encrassé ou fertilisation incontrôlée.
• Peu de plantes, ou des plantes qui ne poussent pas : sans concurrence, les algues gagnent.
• Déséquilibre en bac planté : beaucoup de lumière et d'engrais mais peu de CO2, ou une lumière forte avec une carence.
• Aquarium jeune : dans les premières semaines après le cyclage, il est normal de voir des diatomées et un peu d'algues vertes le temps que le système se stabilise.

Types d'algues : cause et solution

Identifier l'algue aide beaucoup, car chaque type renvoie à une cause différente. Ce tableau résume les plus courantes en eau douce :

Algue	Comment la reconnaître	Cause habituelle	Comment la combattre
Points verts	Petits points verts durs sur la vitre et les feuilles lentes comme les anubias	Lumière forte, phosphates bas, plantes lentes	Gratter la vitre, réduire la durée d'éclairage, fertiliser de façon équilibrée
Algues filamenteuses	Longs fils verts qui s'enroulent autour des plantes et du décor	Excès de lumière et de nutriments, CO2 instable	Retirer à la main avec une brosse à dents, moins de lumière, plus de plantes rapides
Barbe noire	Touffes noires ou grises très dures sur le bord des feuilles, le bois et les tuyaux	CO2 bas ou fluctuant, matière organique accumulée, brassage faible	Couper les feuilles atteintes, stabiliser le CO2, nettoyer le filtre et améliorer le brassage
Diatomées (algues brunes)	Pellicule brune poudreuse qui part au doigt	Bac récent, silicates, peu de lumière	Patience : elles disparaissent en général seules en quelques semaines ; nettoyer et laisser agir otocinclus et escargots
Cyanobactéries	Nappes bleu-vert ou rougeâtres, gluantes, à l'odeur forte	Zones mortes sans courant, nitrates très bas, matière organique	Siphonner, améliorer le brassage, changements d'eau fréquents, 3 jours d'obscurité
Eau verte	L'eau devient verte comme une soupe de pois	Micro-algues en suspension nourries par trop de lumière et d'ammoniaque ou de nutriments	Réduire la lumière, plusieurs jours d'obscurité, stérilisateur UV, changements d'eau

Attention : les cyanobactéries ne sont pas des algues mais des bactéries photosynthétiques. C'est pour cela que les poissons et escargots mangeurs d'algues n'y touchent pas, et qu'elles réagissent à d'autres leviers, comme le brassage de l'eau.

Lumière et nutriments : l'équilibre qui compte

La lumière est le réglage le plus rapide et le moins cher. Gardez une photopériode de 6-8 heures par jour avec programmateur, en commençant par 6 dans un bac récent ou envahi d'algues. Face à une invasion, descendre à 5-6 heures pendant deux ou trois semaines freine souvent les algues sans nuire aux plantes. Les rampes LED à intensité réglable aident beaucoup : souvent, le problème n'est pas la durée mais la puissance. Les détails sont dans combien d'heures de lumière pour un aquarium.

Côté nutriments, le but n'est pas d'avoir une eau « à zéro », mais que les plantes aient ce qu'il leur faut sans excédent. Quelques repères :

• Nitrates entre 10 et 25 mg/l en bac planté ; proches de 0, ils favorisent cyanobactéries et points verts, au-dessus de 40 ils nourrissent les algues.
• Phosphates modérés : dans un bac planté qui pousse bien, des valeurs basses mais mesurables évitent les points verts.
• Engrais : l'engrais liquide se dose selon la quantité de plantes et la lumière. Plus de lumière demande plus d'engrais et, au-delà d'une certaine intensité, du CO2.
• Nourriture : ce que les poissons mangent en 2-3 minutes. Les restes sont la principale source de phosphates.

Les plantes sont votre meilleur anti-algues. Les espèces à croissance rapide comme Hygrophila difformis, la limnophila ou les flottantes comme la salvinia absorbent les nutriments très vite et font de l'ombre. Les plantes lentes, comme les anubias et les fougères, sont superbes mais concurrencent peu.

Mangeurs d'algues : à quoi s'attendre

Les animaux mangeurs d'algues sont une excellente aide, mais ils ne corrigent pas la cause. Si le bac reçoit trop de lumière ou de nutriments, les algues poussent plus vite qu'ils ne les mangent. Voici les plus utiles en bac communautaire :

Animal	Ce qu'il mange bien	Ce qu'il ne mange pas	À savoir
Crevette amano	Filamenteuses fines, restes et biofilm	Barbe noire installée, points verts	Efficace en groupe (1 pour 10-20 litres) ; à éviter avec des poissons qui la mangeraient
Otocinclus	Diatomées et film d'algues tendres sur feuilles et vitres	Filamenteuses, barbe noire	Poisson grégaire (6 ou plus), délicat ; seulement en bac mature avec algues ou nourriture d'appoint
Escargot nérite	Diatomées, points verts tendres, film sur vitres et roches	Longues filamenteuses, barbe noire	Ne se reproduit pas en eau douce, mais pond des œufs blancs sur le décor

Évitez d'acheter des poissons uniquement « pour nettoyer » : certains, comme le pléco commun, deviennent bien trop grands pour la plupart des aquariums. Nous en parlons dans les poissons nettoyeurs d'aquarium.

Anti-algues chimiques : le dernier recours

Les anti-algues peuvent stopper une invasion sévère, mais tant que la cause persiste, les algues reviennent. Ils ont aussi des effets secondaires : en mourant, les algues se décomposent et peuvent faire chuter l'oxygène, et certains produits abîment les plantes sensibles, les crevettes ou le filtre biologique.

Contre l'eau verte, un stérilisateur UV est plus efficace que n'importe quel produit chimique. Contre la barbe noire, les produits à base de carbone liquide appliqués localement fonctionnent souvent, toujours selon les instructions du fabricant.

Erreurs fréquentes

• Laisser la lumière allumée 10-12 heures « pour que les poissons voient ».
• Installer l'aquarium près d'une fenêtre en plein soleil.
• Utiliser un anti-algues sans rien changer d'autre : l'invasion revient en quelques semaines.
• Arrêter brutalement l'engrais dans un bac planté : les plantes s'arrêtent et les algues prennent le dessus.
• Acheter un pléco pour un bac de 60 litres en pensant qu'il nettoiera tout.
• Nettoyer à fond le filtre et le sol en même temps, ce qui déstabilise les bactéries et fait grimper les nutriments.
• Changer trop de choses à la fois : faites un réglage, attendez deux semaines et observez.

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