Ponto branco (Ictio) em peixes: sintomas, ciclo e tratamento

O ponto branco, também chamado ictio ou Ich, é a doença mais comum nos aquários de água doce. Quase todos os aquaristas se deparam com ela algum dia, sobretudo depois de introduzir peixes novos ou após uma mudança brusca de temperatura. A boa notícia é que, detetado a tempo e bem tratado, cura-se na grande maioria dos casos. Neste guia explicamos o que é, como funciona o seu ciclo de vida (a chave para o tratar), quais são os sintomas e como se trata passo a passo.

O que é o ponto branco

É causado por um protozoário parasita, Ichthyophthirius multifiliis, que se aloja sob a pele e nas brânquias dos peixes. Os pontinhos brancos que vemos, do tamanho de um grão de sal ou de açúcar, são os parasitas encapsulados no tecido do peixe. Quase sempre surge quando se juntam dois fatores: o parasita chega ao aquário (com peixes, plantas ou água de outro aquário) e os peixes estão stressados ou com as defesas em baixo por causa do transporte, de variações de temperatura ou de água em mau estado. Por isso, a melhor prevenção é uma boa aclimatação com quarentena.

O ciclo de vida: porque o tratamento demora

Perceber o ciclo é o que separa um tratamento que funciona de um que falha. O parasita passa por três fases:

1. Trofonte (no peixe): vive sob a pele a alimentar-se. É o ponto branco visível. Nesta fase os medicamentos não o afetam, porque está protegido pelo tecido do peixe.
2. Tomonte (no fundo): quando amadurece, solta-se do peixe, cai no substrato ou nas plantas e forma um quisto onde se divide em centenas ou milhares de novos parasitas.
3. Terontes (nadadores livres): saem do quisto e nadam à procura de um peixe. Se não o encontrarem em um ou dois dias, morrem. É a única fase vulnerável aos tratamentos.

A duração do ciclo depende muito da temperatura:

Temperatura da água	Duração aproximada do ciclo
15 °C	2-3 semanas ou mais
21 °C	Cerca de 1-2 semanas
24-26 °C	Uns 4-7 dias
28-30 °C	Uns 3-4 dias

Por isso o tratamento tem de durar vários dias: é preciso esperar que todos os parasitas presentes nos peixes se soltem e cheguem à fase de nadador livre. E por isso se trata todo o aquário, não só o peixe com pontos: os quistos estão no fundo e os terontes em toda a água, mesmo que outros peixes ainda não mostrem sintomas.

Sintomas do ponto branco

• Pontos brancos pequenos e redondos nas barbatanas, no corpo e nas brânquias, como se o peixe tivesse sal polvilhado.
• Peixes que se esfregam em pedras, troncos ou no substrato.
• Barbatanas encolhidas, apatia e perda de apetite.
• Respiração rápida ou peixes a abrir a boca à superfície quando as brânquias estão afetadas.
• Em casos avançados, pele com aspeto baço ou muco excessivo.

Não confunda com os tubérculos nupciais de alguns peixes (como os machos de peixe-dourado na época de reprodução), nem com o oodínio ou veludo, que forma um pó mais fino e dourado. Se tiver dúvidas, consulte o guia de doenças dos peixes.

Tratamento passo a passo

1. Retire o carvão ativado do filtro (e outras resinas absorventes), porque eliminam o medicamento da água. Deixe o filtro a funcionar com o material biológico.
2. Faça uma mudança de água de 25-30 % e sifone o fundo para retirar parte dos quistos.
3. Suba a temperatura aos poucos, se os seus peixes a tolerarem: 1 °C a cada 12-24 horas até 28-30 °C. Acelera o ciclo do parasita e encurta o tratamento. Use um termómetro fiável para a controlar.
4. Aumente o arejamento: a água quente tem menos oxigénio e os peixes com brânquias danificadas respiram pior. Uma pedra difusora ligada a um dos arejadores é muito útil.
5. Aplique um medicamento específico contra o ponto branco (há da JBL, Sera, Tetra, eSHa e outras marcas, à base de verde de malaquite, formol, cobre ou outros princípios ativos). Siga exatamente a dose e a frequência indicadas no folheto.
6. Mantenha o tratamento vários dias depois de desaparecer o último ponto, como indicar o fabricante (muitas vezes 3 dias ou mais), porque pode restar algum quisto no fundo.
7. No fim, faça uma mudança de água grande, volte a colocar carvão ativado durante alguns dias se quiser eliminar resíduos e baixe a temperatura aos poucos até ao valor habitual.

Quando não subir a temperatura

Subir para 28-30 °C não é adequado para todos. Os peixes de água fria (peixe-dourado, peixe-nuvem-branca), as coridoras panda e outras espécies de água mais fresca, ou os aquários com camarões podem não o tolerar bem. Nesses casos, mantenha a temperatura dentro do intervalo da espécie e confie no medicamento, mesmo que o tratamento demore mais. Reveja os intervalos no guia de temperatura do aquário.

Precauções: peixes sem escamas, invertebrados, plantas e sal

Nem todos os habitantes do aquário toleram os tratamentos da mesma forma:

• Peixes sem escamas ou de escama fina (botias, coridoras, plecos, peixes-faca, tetras pequenos): costumam ser mais sensíveis aos medicamentos. Muitos folhetos indicam reduzir a dose para eles. A botia palhaço é conhecida por apanhar ponto branco com facilidade e ser delicada com os tratamentos.
• Camarões e caracóis: o cobre e muitos outros princípios ativos são tóxicos para invertebrados. Se tiver camarões red cherry ou outros invertebrados, confirme que o produto é adequado ou mude-os para outro aquário durante o tratamento.
• Sal: por vezes recomenda-se sal sem iodo como apoio, mas tem inconvenientes. Muitas plantas não o toleram, e botias, coridoras e outros peixes sem escamas são sensíveis. Se o usar, faça-o só com espécies que o tolerem, em doses baixas e nunca sem se informar bem antes.
• Plantas: alguns medicamentos danificam plantas delicadas. Leia o folheto.
• Bactérias do filtro: não lave o filtro durante o tratamento.

Medida	Vantagem	Precaução
Subir a temperatura	Encurta o ciclo do parasita	Só se as espécies tolerarem; mais arejamento
Medicamento específico	Elimina os terontes	Seguir o folheto; cuidado com invertebrados e peixes sem escamas
Sal	Apoio em alguns casos	Mau para muitas plantas e peixes sem escamas
Mudanças de água e sifonagem	Retira quistos e melhora a água	Água à mesma temperatura e com condicionador

Prevenção: quarentena e aquário estável

A forma mais eficaz de não ter ponto branco é não o introduzir e não dar ao parasita peixes stressados:

• Quarentena de 2-4 semanas para todos os peixes novos, num aquário à parte.
• Não deitar a água da loja no aquário durante a aclimatação.
• Temperatura estável: um aquecedor bem dimensionado (cerca de 1 W por litro) evita descidas bruscas que enfraquecem os peixes.
• Água em bom estado: amoníaco e nitritos a 0 e mudanças de água de 20-30 % por semana.
• Evitar o stress: população adequada, espécies compatíveis e esconderijos. Mais ideias em porque morrem os meus peixes.

Erros típicos ao tratar o ponto branco

• Parar o tratamento quando os pontos desaparecem: os quistos do fundo voltam a infetar os peixes dias depois.
• Tratar só o peixe afetado noutro recipiente e deixar o aquário sem tratamento.
• Deixar o carvão ativado no filtro.
• Subir a temperatura de repente ou fazê-lo com espécies que não a toleram.
• Usar doses completas com peixes sem escamas ou invertebrados sem ler o folheto.
• Misturar vários medicamentos ao mesmo tempo.
• Esquecer o arejamento com a água quente.

Com paciência, um tratamento completo e alguma prevenção, o ponto branco deixa de ser uma ameaça séria para o seu aquário.

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