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Mecánica, biológica y química
Dentro de un filtro ocurren tres cosas. La filtración mecánica retiene partículas: restos de comida, excrementos, hojas. La filtración biológica es la más importante: en la superficie del material viven las bacterias que transforman el amoníaco tóxico en nitrito y luego en nitrato, mucho menos dañino. Y la filtración química elimina sustancias disueltas, como colorantes, olores o restos de medicamentos.
Cada material cumple una o varias de estas funciones. Las bacterias colonizan cualquier superficie, pero cuanto más porosa sea, más espacio tienen. Por eso la cerámica es la reina de la biología, aunque una buena esponja también alberga muchísimas bacterias.
Tipos de material filtrante
| Material | Función | Duración | Comentario |
|---|---|---|---|
| Esponja gruesa | mecánica y biológica | años (se aclara) | primera etapa, retiene lo grueso |
| Esponja fina | mecánica y biológica | 1-2 años | retiene partículas medianas |
| Anillas cerámicas o sinterizadas | biológica | años | muchísima superficie porosa |
| Bio-bolas de plástico | biológica | indefinida | menos superficie que la cerámica; mejor en filtros húmedo-secos |
| Guata o perlón | mecánica fina | semanas | deja el agua cristalina; se tira cuando se ensucia |
| Carbón activo | química | 3-4 semanas | uso puntual, no permanente |
| Resinas (por ejemplo Purigen) | química | regenerables | orgánicos y agua amarillenta |
Marcas como Eheim, JBL, Sera, Fluval o Seachem tienen su propia gama de cerámicas y esponjas, y la mayoría son compatibles con cualquier filtro siempre que quepan en las cestas.
En qué orden colocarlos
La regla es sencilla: de grueso a fino, en el sentido en que circula el agua.
- Esponja gruesa o prefiltro: atrapa lo grande y protege al resto.
- Cerámica: el corazón biológico, siempre después de la mecánica para que no se colmate.
- Esponja fina: segunda barrera mecánica y más biología.
- Guata: pulido final, justo antes de la salida.
- Carbón o resinas, si los usas: al final, cuando el agua ya está limpia de partículas.
En un filtro externo cada etapa va en una cesta; en filtros pequeños, a veces solo caben una esponja y un puñado de cerámica, y con eso basta.
Consejo: si montas un acuario nuevo, pide a un amigo o a tu tienda un puñado de cerámica o un trozo de esponja de un filtro maduro. Acelera mucho el ciclado del acuario.
Mantenimiento: nunca todo a la vez
El material biológico no se «gasta». Las esponjas se aclaran en agua del acuario durante los cambios de agua y solo se sustituyen cuando se deshacen; la cerámica se agita un poco en esa misma agua cada varios meses; la guata sí se tira cuando está sucia.
Ojo: nunca cambies todo el material a la vez ni lo laves con agua del grifo. Perderías la colonia de bacterias y el acuario volvería a ciclarse, con picos de amoníaco y nitrito que pueden matar a los peces. Si hay que renovar, cambia como mucho un tercio cada vez, con varias semanas entre cambios.
El carbón activo merece mención aparte: se satura en unas semanas y después ya no hace nada. Úsalo solo para eliminar restos de un tratamiento, colores de los troncos o un problema puntual. Y retíralo siempre durante un tratamiento, por ejemplo contra el punto blanco, porque absorbe el medicamento.
Errores típicos
- Seguir las instrucciones de la caja y cambiar cartuchos o esponjas cada mes.
- Poner la cerámica la primera, donde se llena de suciedad.
- Usar carbón activo de forma permanente «por si acaso».
- Apretar tanto la guata que el agua no pasa y el filtro pierde caudal.
- Olvidar un prefiltro en acuarios de gambas: las crías de red cherry acaban dentro.
- Culpar al material cuando el agua turbia viene de la sobrealimentación o de un acuario sin ciclar.
Comparamos fichas técnicas, opiniones verificadas y criterios de uso, pero no probamos físicamente los productos: usa los de arriba como punto de partida y comprueba el tamaño y la compatibilidad con tu filtro en cada ficha.
Preguntas frecuentes
¿En qué orden se pone el material filtrante?
De grueso a fino según circula el agua: esponja gruesa, cerámica, esponja fina y guata al final. Si usas carbón activo o resinas, van en la última etapa, cuando el agua ya no lleva partículas.
¿Cada cuánto se cambia el material filtrante?
La cerámica y las esponjas casi nunca: se aclaran en agua del acuario y solo se sustituyen cuando se deshacen, por partes. La guata se cambia cuando está sucia y el carbón activo cada 3 o 4 semanas si lo usas.
¿Es necesario el carbón activo en un acuario?
No es imprescindible. Es útil de forma puntual para eliminar restos de medicamentos, olores o el color amarillento de los troncos, pero se satura en pocas semanas y hay que retirarlo durante cualquier tratamiento.
¿Qué es mejor, anillas cerámicas o bio-bolas?
Para filtros sumergidos, como los externos e internos, las anillas cerámicas porosas ofrecen mucha más superficie para las bacterias. Las bio-bolas de plástico rinden mejor en filtros húmedo-secos, donde el agua cae sobre ellas.
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