Peixes que limpam o aquário: o mito do peixe limpador

Em quase todas as lojas se ouve a frase: «leve este, que limpa o aquário». Coridoras, plecos, otocinclus, camarões e caracóis são vendidos como se fossem um serviço de limpeza com barbatanas. É um dos mitos mais espalhados da aquariofilia e também um dos que mais animais mata, porque muitos destes «limpadores» acabam por morrer de fome ou por crescer em aquários demasiado pequenos. A realidade é simples: nenhum peixe ou invertebrado limpa o aquário por si. Alguns ajudam com as algas ou aproveitam restos de comida, mas também comem, sujam e têm as suas próprias necessidades. Neste guia vemos o que cada um faz realmente.

Porque é que o «peixe limpador» é um mito

Aquilo a que chamamos sujidade num aquário são três coisas diferentes: resíduos (fezes, comida em excesso, folhas mortas), compostos dissolvidos (amónia, nitrito, nitrato) e algas. Nenhum animal come fezes nem elimina o nitrato. Pelo contrário: cada peixe que junta produz mais resíduos e mais nitrato. As algas surgem por um desequilíbrio entre luz e nutrientes; um comedor de algas pode travá-las, mas se não corrigir a causa elas voltam.

Animal	O que faz realmente	O que não faz	Tamanho adulto	Aquário indicativo
Coridoras	Revolvem a areia e aproveitam restos de comida	Não comem fezes nem algas	3-7 cm	60 litros (grupo de 6 ou mais)
Ancistrus	Raspa algas moles e biofilme de vidros e troncos	Não limpa o fundo nem elimina algas duras	12-15 cm	100 litros
Pleco comum	Come algas em jovem; em adulto, sobretudo ração e madeira	Suja muito mais do que limpa	30-50 cm	400 litros ou mais
Otocinclus	Pasta diatomáceas e algas moles em folhas e vidro	Não sobrevive sem algas e comida extra	4-5 cm	60 litros maduro (grupo de 6)
Camarão amano	Come algas filamentosas moles e restos	Não acaba com grandes pragas de algas	4-5 cm	40 litros
Caracol nerite	Raspa diatomáceas e algas verdes do vidro e das pedras	Não come fezes nem restos grandes	2-3 cm	20 litros

Coridoras: procuram restos, não varrem

As coridoras, como a coridora-bronze ou a panda, passam o dia a remexer o fundo com os barbilhos. Isso dá a ideia de que limpam, mas o que fazem é procurar comida: aproveitam os restos que caem, mas não tocam nas fezes. São peixes sociais que precisam de grupos de pelo menos 6 exemplares da mesma espécie, um substrato de areia fina ou gravilha arredondada (a gravilha afiada e suja estraga-lhes os barbilhos) e água limpa, porque são sensíveis a nitrato alto.

O grande erro é não as alimentar «porque já comem o que sobra». Se os outros peixes forem rápidos à superfície, às coridoras quase nada chega. Precisam de uma ração para peixes de fundo que afunde, como pastilhas ou grânulos, de preferência quando a luz se apaga.

Plecos e otocinclus: tamanho e fome

Nos plecos, o tamanho é tudo. O ancistrus fica-se pelos 12-15 cm e é uma boa opção para aquários de cerca de 100 litros: raspa algas moles, mas também precisa de um tronco para roer, pastilhas de algas e legumes escaldados (curgete, pepino). O pleco comum (Pterygoplichthys), pelo contrário, vende-se com 5 cm e chega facilmente aos 30-50 cm. Em adulto perde o interesse pelas algas, come de tudo e produz uma quantidade enorme de resíduos.

O otocinclus é um pequeno loricarídeo de 4-5 cm, excelente a comer diatomáceas (as algas castanhas dos aquários novos) e algas moles. O problema dele é o oposto: é tão pequeno e especializado que muitos morrem de fome, e muitos exemplares já chegam fracos à loja. Introduza-os só num aquário maduro com plantas e algumas algas, em grupo de 6 ou mais, e dê-lhes pastilhas de algas e curgete escaldada desde o primeiro dia.

Camarões amano e caracóis nerite

O camarão amano é provavelmente a melhor «equipa de limpeza» real: come algas filamentosas moles, biofilme e restos de comida, e trabalha em grupo. Ainda assim, não faz milagres com algas duras como a barba negra, e se lhe der muita ração prefere-a às algas. Precisa de um aquário sem cobre e sem peixes grandes que o comam.

Os caracóis nerite raspam diatomáceas e algas verdes de vidros, pedras e folhas duras sem estragar as plantas. Não se reproduzem em água doce, embora as fêmeas deixem pequenos ovos brancos e duros na decoração que não eclodem e são difíceis de tirar. Gostam de fugir, por isso use tampa. Se o aquário não tiver algas suficientes, também precisam de pastilhas de algas ou legumes.

Todos precisam da sua própria comida

É o ponto mais esquecido. Um aquário bem mantido tem poucas algas e poucos restos, por isso os limpadores não encontram comida suficiente sozinhos. E se os alimentar bem, a quantidade de algas que comem desce, o que é normal.

• Coridoras: pastilhas ou grânulos que afundam, às vezes comida congelada.
• Ancistrus e otocinclus: pastilhas de algas ou espirulina, legumes escaldados e, para o ancistrus, madeira.
• Camarões e caracóis: biofilme, ração para camarões em pouca quantidade e legumes.

Para acertar as quantidades sem sujar a água, o guia sobre quanto e quantas vezes alimentar os peixes dá orientações gerais.

Nenhum animal substitui a manutenção

O que mantém realmente um aquário limpo é uma rotina simples. Nenhum peixe a substitui:

Tarefa	Frequência	Ferramenta
Mudança de 20-30 % da água sifonando o fundo	Semanal	Sifão limpa-fundos
Limpar os vidros	Semanal ou quando for preciso	Limpa-vidros magnético ou raspador
Passar o material filtrante por água do aquário	A cada 3-6 semanas, conforme o filtro	Balde com água do próprio aquário
Podar plantas e retirar folhas mortas	A cada 1-2 semanas	Tesoura e pinça
Medir amónia, nitrito e nitrato	Semanal no início, depois mensal	Teste de água

O guia de mudanças de água explica a rotina passo a passo e, se o que o preocupa são as algas, comece pelo guia de algas no aquário: corrigir luz e nutrientes funciona muito melhor do que juntar mais animais.

Erros típicos

• Comprar um peixe «para limpar» sem saber o tamanho adulto.
• Pôr um pleco comum num aquário de 60-100 litros.
• Ter uma ou duas coridoras sozinhas em vez de um grupo.
• Não alimentar os limpadores porque «já comem o que sobra».
• Juntar otocinclus a um aquário acabado de ciclar, sem algas.
• Somar animais de limpeza para disfarçar um problema de excesso de comida.
• Deixar de sifonar e mudar a água porque há «limpadores».

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